Upstairs | 8,3

Voorschoten, april 2010

In Voorschoten vinden we restaurant Upstairs, op de eerste verdieping van hotel De Gouden Leeuw. Saillant detail: voor het pand zien we een forse toekan, en elke Nederlander weet wat dat betekent. Inderdaad, het gehele pand behoort toe aan het Van der Valk concern. Bij Upstairs komen we echter niets tegen dat ook maar enigszins met schnitzels of appelmoes van doen heeft. Dit is een zaak die, zoals bijvoorbeeld ook Kasteel Terworm, binnen de holding stevig aan de weg timmert op een plek te veroveren binnen culinair Nederland.

Omtrent het interieur staan we na binnenkomst in dubio. Modern, comfortabel, maar ook beinvloed door het vele licht uit de moderne open keuken. Bovendien heeft de ruimte, die vooral doet denken aan een loft in retro-stijl, enkele details die voor verbetering vatbaar zijn. De wat goedkoop ogende flessen likeur achter de bar bijvoorbeeld, de akoestiek, en de esthetisch niet erg aantrekkelijke terracotta tegeltjes aan de muur.

Dit alles vergeet je na het hartelijke welkom van maitre Michel Groenenberg, die vlot een glas mousserende Pinot Noir van eigen bodem (Fromberger) schenkt. En na zes gangen, met een wijnarrangement waar we later nog op terug zullen komen, blijkt dat men hier op de goede weg is. Bij Upstairs wordt namelijk een spetterende, hartverwarmende restaurantervaring neergezet, door een jong team dat met een aangename zelfverzekerdheid opereert. De gastheer, ondersteund door sommelier Mark Vonk, weet direct contact te leggen met zijn gasten en neemt het initiatief in dialoog, op een wijze die doet vermoeden dat je elkaar al jaren kent.

Maar hoe zit het met de keuken? Wel, de gerechten van chef-kok Luuk Brouwer misstaan allerminst. Gebakken zeeduivel met pancetta, topinambour, linzen en lotuswortel kan zo bij elk sterrenrestaurant op de kaart. Americain met krokante zwezerik en schuim van augurk was harmonieus en prachtg uitgevoerd, waarna heilbot met langoustine, cepes en miniprei uitblonk in cuisson en pure smaken. En dan de voorjaarsklassieker 'en gastronomique': asperges met ham (in dit geval van het livar-varken), een taartje van ei en botersaus. Niks meer aan doen.

Toch waren er ook bereidingen die nadere aandacht behoeven. Het drieluik van tonijn (gegrild, tartaar en rauw gemarineerd in soja) met komkommer, radijs en wasabi was wat vlak van smaak en bleef los staan van de, overigens goed gegaarde, kreeft. Daarnaast sloeg het hoofdgerecht, filet en gekonfijt pootje van de duif met spitskool en witlof, vanwege de jus met specerijen en wortel te ver door in zoete tonen. Er is hier en daar dus ruimte voor verbetering, maar in de breedte genomen was dit gewoonweg een prima menu.

Dan nog even de wijnen. De kaart bevat een selectie van bijna 400 exemplaren, en niet de minste. Beaucastel, vele jaargangen Mouton Rothschild, Petrus, je zou er jaloers op worden. Bij deze weelde mag je verwachten dat er een uitgelezen arrangement uit voortkomt, en dat gebeurt. De gast heeft de keuze tussen 'normaal' en 'luxe', en zelfs bij de reguliere variant wordt veel moois geschonken. De reden: er hoeft amper marge gemaakt te worden, de winst komt vooral uit het grootschalige restaurant op de begane grond. En dat geeft adepten veel vineus genoegen voor weinig geld. In ons geval leverde het onder andere Fransola van Torres, Saumur van Guiberteau, Numen van Paololeo en Tagonius Reserva op. Nogmaals, dit was het standaard arrangement. Bij het alternatief komen, indien de gerechten het toelaten, Meursaults en Amarones op tafel. Nog steeds voor amper 8 euro per glas.

Het moge duidelijk zijn: we zijn te spreken over restaurant Upstairs. Aangaande de vriendelijke benadering en flexibiliteit van de zwarte brigade, de kwaliteit van de ingrediënten, de uitvoering van de gerechten, en de omvang en prijs-kwaliteitverhouding van de wijnkaart. Nog wat meer doorontwikkeling in wijn-spijs, letten op de temperaturen in het glas, een kleine restyling, en het plaatje is compleet. Feit is dat we hier genoten hebben en graag terug komen, en dat onderstrepen we met een 8,3 als beoordeling. Toekan of geen toekan.


Maurice van Bussel

• Home
• Nieuws
• Recensies
• Restaurants
• Wijn
• Over Knoopjelos
• Contact